Travmatik yaşantı; bireyin kendisinin ve/veya çevresinin hayati güvenliğini tehdit eden dehşet verici, korkunç ve aşırı tehlike içeren durumlardır. Bireyin kendisinde veya yakınında ölüme yol açması olası olan cinsel veya bedensel şiddet, işkence, ölümcül hastalıklar, savaşlar, ağır kazalar ve doğal afetler travmatik olaylara örnek olarak gösterilebilir. Kişi kendisi travmatik bir olayda mağdur olarak etkilenebilir, ya da başkasının başına gelen travmatik bir yaşantıya şahit olması sonrasında etkilenerek travmatize olabilir. Bu tür olaylara maruz kalan kişiler çevrelerine uyum sağlamakta ve ortaya çıkan psikolojik belirtilerle başa çıkmakta geçici olarak zorlansalar da çoğu insan hasarsız ya da ufak etkilerle atlatır. Ancak insanların bir kısmı travmanın etkilerini şiddetle yaşamaya devam eder. Bu şiddetli semptomlar devam ederse Travma Sonrası Stres Bozukluğundan bahsedilebilir.
Travma sonrası stres bozukluğu; kişinin aşırı korku ve çaresizlik yaratan beklenmedik ve ani şekilde gerçekleşen, dehşet verici travmatik olaylarla ya da bu olaylara şahit olmakla tetiklenen ve tetiklendiğinde kendine özgü belirtileri bulunan ruhsal bir hastalıktır. Tedavi edilmezse şikayetlerin düzelmesi çok uzun sürebileceği gibi kronikleşme ihtimali de oldukça yüksektir.
